Wurzelhaft Wissen · Historische Spiele

Geschichte des Backgammons: Von Rom zur Gloucester Tabula

Backgammon gehört zu einer großen Familie von Laufspielen, bei denen Spielsteine nach Würfelwurf über ein Brett bewegt werden. Eine lückenlose Entwicklung vom römischen Spiel bis zum heutigen Backgammon lässt sich jedoch nicht belegen. Sicher nachweisen lassen sich verwandte Brettformen, Spielmaterialien und schriftliche Hinweise.

Besonders eindrucksvoll ist die Gloucester Tabula: ein reich verziertes Spielset aus England, wahrscheinlich um 1100 hergestellt. Der Fund zeigt, wie aufwendig mittelalterliche Tables-Spiele gestaltet sein konnten. Die damals gespielten Regeln sind nicht erhalten.

Holz-Backgammon nach Gloucester-Vorbild ansehen

Eine Geschichte mit Lücken

1.-3. Jh. n. Chr. Duodecim Scripta: drei Reihen mit je zwölf Feldern.

Spätantike Tabula beziehungsweise Alea: Brettform mit 24 Positionen.

Mittelalter „Tables“ bezeichnet eine Familie verschiedener Laufspiele.

Um 1100 Die kunstvolle Gloucester Tabula entsteht wahrscheinlich in England.

1645 Früher englischer Beleg für das Wort „Backgammon“ nach Stewart.

Merksatz: Ähnliche Spielbretter belegen Verwandtschaft. Die konkrete Spielregel muss für jede Zeit und jede Quelle neu geprüft werden.

Duodecim Scripta

Belegt: Archäologische Bretter besitzen drei Reihen mit insgesamt 36 markierten Plätzen. Name und Brettaufbau sind römisch belegt.

Rekonstruktion: Zugrichtung, Startaufstellung und einzelne Schlagregeln werden aus verstreuten Texten, Vergleichen und teilweise aus modernem Backgammon erschlossen.

Tabula und Alea

Belegt: Die spätere Tables-Familie verwendet 24 Spielpositionen. Mittelalterliche Texte beschreiben zahlreiche Varianten auf derselben Grundform.

Rekonstruktion: Aus der berühmten Darstellung einer Partie Kaiser Zenos werden für Tabula 15 Steine je Person, drei Würfel, Schlagen und Wiedereinsetzen abgeleitet. Das ist keine Gloucester-Regel.

Der entscheidende Unterschied: Ein Bretttyp ist keine einzelne Regel. Auf einem 24-Punkte-Brett konnten im Mittelalter verschiedene Tables-Spiele gespielt werden. Die Gloucester Tabula ist ein enger Vorläufer des modernen Backgammons, aber kein Beweis dafür, dass um 1100 bereits mit heutiger Aufstellung, zwei Würfeln, heutiger Zugrichtung oder Verdopplungswürfel gespielt wurde.

Römisches Zwölf-Linien-Spielbrett aus Aphrodisias — Römisches Zwölf-Linien-Brett aus Aphrodisias, laut Bildquelle 2. Jahrhundert. Foto: William Neuheisel / wneuheisel, 2012 · Originalquelle · CC BY 2.0.

Beleg: Stewart 1993, Bd. 2, PDF-S. 18-31; Demirer 2015, Druck-S. 74-82 / PDF-S. 6-14.

Die Gloucester Tabula: der Fund um 1100

1983 kamen auf dem Gelände der frühen normannischen Burg von Gloucester die Reste eines außergewöhnlich aufwendigen Tables-Sets ans Licht. Die Fragmente lagen in der Grube F52 im Burghof. Ian J. Stewart untersuchte und rekonstruierte den Fund in seiner Dissertation von 1993.

ca. 600 × 480 mm rekonstruierte Brettgröße

24 + 30 Spielpositionen und Spielsteine

Holz + Knochen Basis, Auflagen und Eisenstifte

rund 150 verzierte Knochenplatten

Grube F52 archäologischer Fundkontext

um 1100 wahrscheinliche Herstellung

Datierung richtig lesen: Der archäologische Rahmen reicht ungefähr von 1070 bis 1120. Für das Spiel ist „um 1100 bis spätestens ins frühe 12. Jahrhundert“ die präzisere Kurzform.

Was die Untersuchung der Spielsteine belegt

durchschnittlich rund 45,1 mm Durchmesser und 9,3 mm Stärke
Rothirschknochen und Material vom Geweihansatz; ungefähr 15 Stücke je Materialgruppe
jeder der 30 Steine zeigt ein eigenes Motiv
mit dem Set wurden keine Würfel gefunden

Rötlich-braune Spuren machen eine frühere Färbung einzelner Steine plausibel. Eine chemische Analyse wies jedoch keinen Farbstoff sicher nach. Zwei farblich getrennte Sätze bleiben deshalb eine Rekonstruktion.

Beleg: Stewart 1993, Bd. 2, PDF-S. 4-10; Bd. 1, PDF-S. 6, 15-21, 104-118 und 342-350.

Alle 30 geschnitzten Spielsteine

Die Nummern folgen Stewarts Katalog. Befund bezeichnet das am Objekt Sichtbare. Deutung bezeichnet die moderne Benennung oder Interpretation. Commons-Dateinummer und Stewart-Katalognummer sind zwei verschiedene Zählungen; die Zuordnung erfolgt nach dem dargestellten Motiv.

KLAR PLAUSIBEL UNSICHER SEHR UNSICHER

01 PLAUSIBEL

Harfenspieler

Befund: Sitzfigur mit dreieckigem Saiteninstrument. Deutung: Harfenspieler; ein Bezug zu König David ist möglich, aber nicht beweisbar.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 105; PDF-S. 118.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 25) · CC BY-SA 3.0

02 KLAR

Fiedelspieler

Befund: Sitzfigur führt einen Bogen über ein Saiteninstrument. Deutung: Musiker mit Fiedel; das Motiv ist gut erkennbar.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 110; PDF-S. 123.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 18) · CC BY-SA 3.0

03 PLAUSIBEL

Gaukler / Jongleur

Befund: Bewegte Figur hält zwei ringförmige Gegenstände. Deutung: Jongleur; ob es wirklich Reifen sind, bleibt offen.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 119; PDF-S. 132.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 27) · CC BY-SA 3.0

04 UNSICHER

Tänzer

Befund: Menschliche Figur, Oberkörper frontal, Beine im Profil, Hände an den Hüften. Deutung: Tänzer oder maskierter Unterhalter.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 125; PDF-S. 138.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 28) · CC BY-SA 3.0

05 PLAUSIBEL

Reiter

Befund: Figur sitzt rittlings auf einem Vierbeiner. Deutung: Reiter; Tierart und Gegenstand in der Hand sind nicht sicher bestimmt.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 131; PDF-S. 144.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 23) · CC BY-SA 3.0

06 PLAUSIBEL

Falkner mit Greifvogel

Befund: Sitzfigur mit kurzem Stab und großem Vogel auf der rechten Hand. Deutung: Falkner oder Habichtjäger.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 137; PDF-S. 150.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 30) · CC BY-SA 3.0

07 PLAUSIBEL

Hundeführer

Befund: Stehende Figur hält einen Vierbeiner am Halsband. Deutung: Hundeführer oder Jäger mit Hund; die Tierart ist nicht völlig gesichert.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 142; PDF-S. 155.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 17) · CC BY-SA 3.0

08 KLAR

Liebespaar

Befund: Zwei nackte Menschen umarmen und küssen sich; Geschlechtsmerkmale sind dargestellt. Deutung: Liebes- oder Sexualszene.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 147; PDF-S. 160.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 24) · CC BY-SA 3.0

09 UNSICHER

Figur mit Haarsträhnen?

Befund: Frontal stehende Gewandfigur fasst etwas in beiden Händen. Deutung: Haarsträhnenzieher oder Figur mit einem zweiten Gewand bzw. Schal.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 154; PDF-S. 167.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 16) · CC BY-SA 3.0

10 UNSICHER

Garbenträger

Befund: Gebeugte Figur trägt eine längliche Last auf dem Kopf. Deutung: Getreidegarbe und landwirtschaftliches Monatsbild.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 160; PDF-S. 173.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 20) · CC BY-SA 3.0

11 UNSICHER

Samson oder David mit Löwe

Befund: Mann steht über einem Vierbeiner und reißt dessen Kiefer auseinander. Deutung: Samson oder David mit einem Löwen.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 167; PDF-S. 180.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 19) · CC BY-SA 3.0

12 UNSICHER

Orans / Virgo

Befund: Frontale Gewandfigur mit erhobenen Händen und möglicher Krone. Deutung: wohl weibliche, heilige oder königliche Figur.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 175; PDF-S. 188.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 21) · CC BY-SA 3.0

13 PLAUSIBEL

Kröte oder Frosch

Befund: Gedrungenes Amphibium mit gespreizten, schwimmhautartig dargestellten Füßen. Deutung: Kröte oder Frosch; nicht trennscharf.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 180; PDF-S. 193.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 26) · CC BY-SA 3.0

14 PLAUSIBEL

Kentaur mit Bogen

Befund: Pferdeleib mit menschlichem Oberkörper spannt einen Bogen. Deutung: Kentaur, möglicherweise das Tierkreiszeichen Schütze.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 186; PDF-S. 199.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 22) · CC BY-SA 3.0

15 KLAR

Gewundene Schlange

Befund: Dreifach gewundene Schlange mit keulenförmigem Schwanzende. Deutung: Schlangenmotiv, eng verwandt mit dem Ornament des Bretts.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 194; PDF-S. 207.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 29) · CC BY-SA 3.0

16 UNSICHER

Erodierte Sitzfigur

Befund: Stark erodierte Figur auf einem Hocker, ein unbekannter Gegenstand in der Hand. Deutung: Person und Handlung bleiben unbestimmt.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 200; PDF-S. 213.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 6) · CC BY-SA 3.0

17 KLAR

Bogenschütze

Befund: Stehende Figur mit schussbereitem Bogen und aufgelegtem Pfeil. Deutung: Bogenschütze; eine Kreuzbogen-Hypothese ist umstritten.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 205; PDF-S. 218.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 11) · CC BY-SA 3.0

18 PLAUSIBEL

Bewaffneter Krieger

Befund: Figur mit Speer und wohl mandelförmigem Schild; Punktmuster kann Kettenzeug andeuten. Deutung: Krieger oder Ritter.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 212; PDF-S. 225.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 13) · CC BY-SA 3.0

19 KLAR

Gehängter

Befund: Figur hängt an einem einfachen Galgen; die Hände oder Handgelenke sind vermutlich gebunden. Deutung: Hinrichtungsszene.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 220; PDF-S. 233.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 3) · CC BY-SA 3.0

20 UNSICHER

Fuchs und Vogel

Befund: Vierbeiner steht auf einem rücklings liegenden Vogel und hält dessen Kopf im Maul. Deutung: Fuchs mit Vogel; Tierart nicht sicher.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 226; PDF-S. 239.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 8) · CC BY-SA 3.0

21 UNSICHER

Hockende "Annus"-Figur

Befund: Ungekleidete, frontal hockende Figur mit Händen auf den Knien. Deutung: mögliche Jahres- oder Kalenderpersonifikation.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 234; PDF-S. 247.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 4) · CC BY-SA 3.0

22 PLAUSIBEL

Akrobaten

Befund: Eine stehende Figur trägt eine zweite auf dem Rücken. Deutung: Akrobaten oder Unterhaltungsszene; Details bleiben schwer lesbar.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 240; PDF-S. 253.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 2) · CC BY-SA 3.0

23 UNSICHER

Bärenführer

Befund: Sitzfigur hält einen angeleinten, gedrungenen Vierbeiner mit langem Schnauzenprofil. Deutung: Bärenführer; Tierart bleibt offen.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 246; PDF-S. 259.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 1) · CC BY-SA 3.0

24 KLAR

Figur mit Vogel und Fisch

Befund: Laufende Figur trägt links einen Vogel am Hals und rechts einen Fisch am Schwanz. Deutung: Jagd- oder Versorgungsszene; Zweck offen.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 252; PDF-S. 265.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 5) · CC BY-SA 3.0

25 UNSICHER

Mantikor?

Befund: Vierbeiner mit langem Hals und wahrscheinlich menschlichem, rückwärts gewandtem Kopf. Deutung: Manticore wahrscheinlicher als Sphinx.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 260; PDF-S. 273.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 12) · CC BY-SA 3.0

26 PLAUSIBEL

Essender

Befund: Sitzende Kapuzenfigur führt mit der rechten Hand etwas zum offenen Mund. Deutung: Essender, wahrscheinlich mit Brot.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 266; PDF-S. 279.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 9) · CC BY-SA 3.0

27 UNSICHER

Trinkender

Befund: Stark erodierte Sitzfigur hält einen kleinen rechteckigen Gegenstand. Deutung: Trinkender mit Becher oder Humpen.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 271; PDF-S. 284.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 15) · CC BY-SA 3.0

28 KLAR

Zwei Vögel

Befund: Zwei einander zugewandte Vögel sitzen auf Zweigen; der linke steckt den Schnabel in den Schnabel des rechten. Deutung: Symbolik offen.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 276; PDF-S. 289.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 10) · CC BY-SA 3.0

29 SEHR UNSICHER

Figur mit Tierkadaver?

Befund: Sehr stark erodierte Figur hält einen länglichen Gegenstand herab. Deutung: Zerlegen eines Tierkörpers, vielleicht Monatsarbeit November/Dezember.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 282; PDF-S. 295.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 14) · CC BY-SA 3.0

30 PLAUSIBEL

Elefant

Befund: Großer Vierbeiner mit gebogenem Rüssel, möglichen Stoßzähnen und großem Ohr. Deutung: Elefant in mittelalterlich verfremdeter Darstellung.

Stewart 1993, Bd. 1: Druck-S. 289; PDF-S. 302.

Foto: Celuici, 2019 · Originaldatei (Commons Nr. 7) · CC BY-SA 3.0

Was ist belegt - und was nicht?

Belegt

Fund 1983 in der frühen normannischen Burg
Grube F52 als Fundkontext
24 rekonstruierte Spielpositionen
30 geschnitzte Spielsteine
Knochenauflagen auf Holzbasis und Eisenstifte
Datierung um 1100 / frühes 12. Jahrhundert

Plausible Rekonstruktion

Einordnung in die Tables-Familie
zwei Spielparteien mit je 15 Steinen
Würfel als Bewegungsgeber
mögliche farbliche Trennung der Steine
einzelne Motivdeutungen

Unsicher oder nicht überliefert

Startaufstellung und Zugrichtung
Zahl der verwendeten Würfel
vollständige Spielregeln
Schubladen- oder Klappkonstruktion
ursprünglicher Besitzer
Grund für Zerstörung und Entsorgung

Historische Anregung · heutige Spielbarkeit

Wurzelhaft-Holzspiel nach Gloucester-Vorbild

Das handgefertigte Holzspiel greift das historische Gloucester-Set gestalterisch auf. Es ist keine 1:1-Museumsreplik: Die ursprünglichen Regeln sind nicht überliefert. Gespielt wird daher nach modernen Backgammonregeln.

Das 60 × 40 cm große Brett besteht aus graviertem Fichtenholz und ist mit Leinöl behandelt. Zum Set gehören 30 Spielsteine, zwei Würfel aus unbehandeltem Ahornholz und eine Spielanleitung.

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Häufige Fragen

Ist Tabula dasselbe wie Backgammon?

Nein. Tabula gehört zu den historischen Laufspielen, die mit Backgammon verwandt sind. Die Quellen erlauben keine Gleichsetzung mit den heutigen Regeln.

Welche Regeln hatte die Gloucester Tabula?

Das ist nicht bekannt. Brett und Spielsteine sind erhalten, eine Spielanleitung jedoch nicht. Moderne Regelvorschläge sind Rekonstruktionen.

Wie alt ist Backgammon?

Das moderne Spiel hat keinen eindeutig belegten Geburtstag. Seine Brettform und Spielidee stehen in einer langen Tradition römischer, spätantiker und mittelalterlicher Laufspiele. Der englische Name „Backgammon“ ist deutlich jünger als diese Spielfamilie.

Warum heißen die Bilder anders als die Katalognummern?

Stewarts wissenschaftlicher Katalog und die Wikimedia-Commons-Dateien verwenden unterschiedliche Nummernfolgen. Auf dieser Seite steht zuerst Stewarts Katalognummer; der Link unter dem Foto nennt zusätzlich die jeweilige Commons-Dateinummer.

Wissenschaftliche Quellen und Bildnachweise

Ian J. Stewart (1993): The Gloucester Tabulae Set: Its Discovery and Interpretation. Dissertation, University of Bristol, Bd. 1 und 2. Verwendet: Bd. 1, PDF-S. 6, 15-21, 104-118 und 342-350; Steinkatalog Druck-S. 105-294 / PDF-S. 118-307; Bd. 2, PDF-S. 4-10 und 18-31. Offizieller Datensatz und PDFs.
Ünal Demirer (2015): „XII Scripta And Two Excavated Game Boards From Kibyra“. In: Proceedings of the 17th Symposium on Mediterranean Archaeology , S. 74-82. Verwendet: Druck-S. 74-82 / PDF-S. 6-14. ISBN 978-1-78491-229-1.
Timothy Darvill u. a. (1988): „Excavations on the Site of the Early Norman Castle at Gloucester, 1983-84“. Medieval Archaeology 32, S. 1-49. DOI 10.1080/00766097.1988.11735500.

Bildnachweise: Das römische Spielbrett fotografierte William Neuheisel / wneuheisel, CC BY 2.0. Die Gesamtansicht und alle 30 Einzelaufnahmen der Gloucester Tabula stammen von Celuici, 2019, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0. Jede Abbildung ist mit ihrer Originaldatei und Lizenz verlinkt.

Redaktionelle Leitlinie: Wikipedia wurde nicht als wissenschaftliche Hauptquelle genutzt. Die dort eingebundenen Wikimedia-Commons-Dateien dienen als frei lizenzierte Abbildungen. Historische Aussagen folgen den oben genannten Fachpublikationen. Stand der Prüfung: 22. September 2026.